Le chlore, bien qu'étant un outil omniprésent et essentiel dans le traitement de l'eau, comporte de nombreux effets potentiels sur la santé.
La chloration de l'eau est un procédé essentiel à la santé publique et à l'assainissement, garantissant la potabilité de l'eau. Ce procédé consiste à ajouter du chlore ou des composés chlorés à l'eau. Il peut servir à diverses fins, notamment la désinfection de l'eau potable, le traitement des eaux usées et le maintien de la propreté des piscines.
L'histoire de la chloration de l'eau remonte à la fin du XIXe siècle, avec la reconnaissance de son efficacité dans la lutte contre les maladies hydriques telles que le choléra et la typhoïde. La capacité du chlore à détruire un large éventail de micro-organismes et d'agents pathogènes nuisibles, notamment les bactéries, les virus et les protozoaires, en a fait un outil essentiel de santé publique. Son utilisation comme désinfectant dans le traitement de l'eau a contribué de manière significative à l'augmentation de l'espérance de vie humaine en réduisant l'incidence des maladies hydriques.
Le procédé de chloration repose sur une réaction entre le chlore et l'eau, formant de l'acide hypochloreux (HOCl) et de l'acide chlorhydrique (HCl). L'acide hypochloreux est un puissant oxydant capable de détruire les micro-organismes en endommageant leurs structures cellulaires. C'est ce qui confère au chlore son efficacité en tant que désinfectant.
La chloration dans le traitement de l'eau ne se limite pas à la désinfection. Elle comprend également :
-
Préchloration : Ce procédé consiste à ajouter du chlore à la source d’eau ou au point d’entrée de l’eau dans la station d’épuration. Il permet de lutter contre les algues, d’éliminer certains types de bactéries et de virus, de contrôler les goûts et les odeurs et de décolorer l’eau.
-
Chloration au point de rupture : Ce point correspond au moment où la demande en chlore de l’eau est entièrement satisfaite, c’est-à-dire lorsque toutes les substances susceptibles de réagir avec le chlore l’ont fait. Une fois ce point atteint, une quantité résiduelle de chlore subsiste dans l’eau, contribuant ainsi à prévenir toute contamination ultérieure.
-
Superchloration : Il s’agit de l’ajout de chlore en quantités nettement supérieures au seuil de tolérance. Cette opération est généralement suivie d’une déchloration, c’est-à-dire l’élimination du chlore résiduel avant la distribution de l’eau.
Le chlore peut être introduit dans l'eau sous différentes formes : chlore gazeux, solution d'hypochlorite de sodium et hypochlorite de calcium solide. Chaque forme présente des avantages et des inconvénients, et le choix dépend de facteurs tels que le coût, les impératifs de sécurité, la facilité de manipulation, les exigences de stockage et les caractéristiques spécifiques de l'eau à traiter.
L'efficacité de la chloration peut être influencée par plusieurs facteurs, notamment le pH de l'eau, la température, le temps de contact (le temps pendant lequel le chlore est en contact avec l'eau avant d'être utilisé) et la concentration de chlore ajoutée.
Ses puissantes propriétés désinfectantes ont considérablement réduit la prévalence des maladies hydriques telles que le choléra et la typhoïde. Cependant, la présence de chlore dans notre eau potable suscite la controverse et l'inquiétude.
Le rôle du chlore dans le traitement de l'eau
Pourquoi utilise-t-on du chlore ?
Le chlore est un agent oxydant extrêmement efficace. Il peut ainsi pénétrer la structure cellulaire des bactéries et autres agents pathogènes présents dans l'eau, et les neutraliser. Son utilisation généralisée dans le traitement de l'eau s'explique principalement par son efficacité et son faible coût. C'est l'un des moyens les plus rapides et les plus abordables de rendre l'eau potable à grande échelle.
Cependant, l'utilisation du chlore ne se limite pas à l'élimination des micro-organismes. Elle permet également de contrôler la prolifération des algues, de corriger les problèmes de goût et d'odeur, et de décolorer l'eau en supprimant les composés organiques. C'est un outil polyvalent qui nous permet de gérer de multiples aspects de la qualité de l'eau.
Risques potentiels liés au chlore
L'utilisation du chlore dans le traitement de l'eau n'est pas sans inconvénients. Au contact de la matière organique présente dans l'eau, le chlore forme des sous-produits de désinfection (SPD). Certains de ces sous-produits, comme les trihalométhanes (THM) et les acides haloacétiques (AHA), ont été associés à divers problèmes de santé.
Effets du chlore et de ses sous-produits sur la santé
Effets à court terme
À court terme, la consommation d'eau chlorée peut potentiellement entraîner des effets néfastes sur la santé. Ces effets se manifestent souvent par des problèmes digestifs et cutanés.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que la consommation d’eau contenant des niveaux élevés de chlore peut entraîner une gêne immédiate, telle qu’une irritation des yeux, du nez et de la gorge, ainsi qu’une gêne à l’estomac, qui peut se manifester par des nausées, des vomissements ou des crampes abdominales 1 .
De plus, la chloration de l'eau peut entraîner la formation de sous-produits tels que les trihalométhanes (THM) et les acides haloacétiques (AHA) lorsqu'elle réagit avec la matière organique. Ces sous-produits ont été associés à des effets néfastes sur la santé, notamment un risque accru de certains types de cancer en cas de consommation excessive et prolongée.
Effets à long terme
Les effets à long terme de la consommation d'eau chlorée ont fait l'objet de plusieurs études. Une étude menée en Espagne a révélé qu'une exposition prolongée à l'eau chlorée pouvait accroître le risque de cancer de la vessie. Ce risque est particulièrement élevé chez les personnes qui consomment de l'eau du robinet chlorée pendant une longue période et serait dû aux trihalométhanes (THM) présents dans l'eau, substances classées comme cancérogènes pour l'homme.
Une étude publiée dans le « Journal of Environmental Sciences » a également mis en évidence un lien potentiel entre la consommation d’eau chlorée et un risque accru de cancer colorectal. Cette étude suggère que le risque est particulièrement élevé chez les personnes consommant de l’eau chlorée depuis plus de 40 ans.
De plus, une exposition prolongée à l'eau chlorée peut également entraîner des problèmes respiratoires. Une étude menée auprès de plusieurs foyers a révélé que des symptômes respiratoires tels que des éternuements, un écoulement nasal, une toux et une sensation d'oppression thoracique étaient rapportés par les personnes utilisant de l'eau du robinet chlorée. Des symptômes allergiques comme des démangeaisons, des rougeurs cutanées et des éruptions cutanées ont également été observés. Ces symptômes étaient plus fréquents dans les foyers n'ayant recours à aucun traitement de l'eau.
Il est important de noter, cependant, que ces effets sont souvent associés à une eau dont la concentration en chlore dépasse les recommandations des organismes de santé. L'OMS, par exemple, fixe la valeur guide pour le chlore résiduel libre dans l'eau potable à 5 mg/l, seuil considéré comme protecteur de la santé publique.
S'il est nécessaire d'être conscient de ces risques potentiels, il est tout aussi crucial de comprendre le rôle du chlore dans le traitement de l'eau. La chloration est une méthode largement utilisée pour désinfecter l'eau et se protéger contre les maladies hydriques. Sans ce procédé, le risque de contracter des maladies à partir d'eau contaminée serait considérablement plus élevé.
Réduire l'exposition au chlore dans l'eau potable
Utilisation des filtres à eau
L'un des moyens les plus efficaces de réduire l'exposition au chlore et à ses dérivés est d'utiliser un filtre à eau. Ces dispositifs fonctionnent en faisant passer l'eau à travers un ou plusieurs matériaux filtrants qui retiennent et éliminent les contaminants.
Les filtres à eau de qualité éliminent non seulement le chlore, mais aussi ses dérivés et de nombreuses autres impuretés. Il en résulte une eau potable plus propre, plus saine et au meilleur goût.
Eau en bouteille
Bien que l'eau en bouteille ne soit pas l'option la plus écologique en raison des déchets plastiques qu'elle génère, elle est souvent sans chlore car elle subit un processus de purification. Pensez à vérifier l'étiquette pour connaître la provenance et le traitement, car toutes les eaux en bouteille ne se valent pas.
Eau de source ou de puits
Selon votre lieu de résidence, vous pouvez avoir accès à une source ou à un puits. Cette eau est filtrée naturellement par la terre et ne contient généralement pas de chlore. Toutefois, il est important de la faire analyser avant de la consommer, car elle peut contenir des bactéries, des virus ou des substances chimiques naturelles.
La solution Sküma®
Chez Sküma®, nous comprenons l'importance d'une eau pure et saine. Notre système innovant va bien au-delà de la simple filtration. Grâce à son système de filtration par osmose inverse, il élimine efficacement les impuretés comme le chlore et ses dérivés, tout en y ajoutant un mélange personnalisable de vitamines et de minéraux essentiels souvent absents de notre alimentation.
